Über

Louis Brüls (1803–1882) war ein Maler des 19. Jahrhunderts, der im Rheinland, in den Niederlanden, in Deutschland und in Italien tätig war. Er studierte an der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Antwerpen und arbeitete später in München und Rom. Die Varianten seines Namens waren zahlreich: Getauft wurde er als Ludovicus Josephus Brüls; außerdem wurde er als Louis Joseph Bruls, Ludwig (Josef) Brüls und auf Italienisch als Lodovico, Ludovico oder Luigi Brüls verzeichnet.

Geboren auf Gut Drinhausen bei Übach, im damals französisch verwalteten Rheinland, wurde Brüls später Untertan des Vereinigten Königreichs der Niederlande und entschied sich nach der Belgischen Revolution von 1830 für die belgische Staatsangehörigkeit. Diese behielt er für den Rest seines Lebens. In seiner eigenen Korrespondenz bezeichnete er sich als artiste belge, und er signierte seine Werke mit Louis Bruls, der französischen Form seines Namens. Die politischen Veränderungen, die er erlebte, und die fünf Sprachen, in denen seine Aufzeichnungen abgefasst wurden, führten zu zahlreichen Varianten seines Namens und zu anhaltender Verwirrung in späteren kunsthistorischen Nachschlagewerken.

Das Ausmaß dieser Verwirrung ist bemerkenswert. Sein Vorname ist in zehn Formen überliefert, vom lateinischen „Ludovicus“ seiner Taufe bis zum italienischen „Luigi“ seiner römischen Jahre, und sein Familienname in mindestens sieben, darunter ein entstelltes „Brunts“, das ihm in amerikanischen Sammlungen eine zweite, schemenhafte Identität verlieh. Keine Version setzte sich je eindeutig als die richtige durch.

Diese Unstimmigkeiten erklären wohl, warum Louis Brüls so schwer nachzuverfolgen war. Sein Heimatort Übach ging von französischer Herrschaft an das Vereinigte Königreich der Niederlande über und gehörte nach der belgischen Unabhängigkeit zum umstrittenen Gebiet Limburgs. Jede Veränderung brachte eine neue Verwaltungssprache und eine neue Form seines Namens mit sich, in Dokumenten auf Latein, Deutsch, Niederländisch, Französisch und Italienisch. Selbst sein Grab in Rom gibt fälschlich an, er sei in Brüssel geboren worden. Seine Sterbeurkunde verstärkt die Unsicherheit: Als Geburtsort nennt sie lediglich „Belgien“, während die Stadt leer bleibt.

Glücklicherweise wurde eine Sammlung genealogischer Materialien gefunden, die Nachkommen der Familie Brüls seit den 1950er Jahren zusammengestellt hatten; sie brachte viele neue Fakten ans Licht und bestätigte zugleich Angaben früherer Historiker. Jacques Dufrasne, ein Ururgroßneffe des Malers und Mitglied des Institut Archéologique Liégeois, erstellte genealogische Übersichten und einen handschriftlichen Katalog bekannter Gemälde.

Dr. Léon Hucklenbroich und seine Schwester Marie-Louise Hucklenbroich, beide Nachkommen von Brüls' älterem Bruder Jean-Joseph, führten die Arbeit von Brüssel aus fort: Er stellte ein maschinenschriftliches biografisches Dossier mit Fotografien des Grabes, einem Werkverzeichnis und Familienkorrespondenz zusammen; sie steuerte biografische Notizen und eine eigenständige Familiengenealogie bei. Marie-Louise Hucklenbroich war meine Großmutter, und das Familienarchiv ging schließlich an mich über.

Kunstauktionen, sowohl jüngere als auch historische, führten häufig unzutreffende Titel, falsche Biografien und gelegentliche Fehlzuschreibungen von Werken Brüls' an Maler mit ähnlichen Sujets. Die moderne Forschung war wesentlich, um diese Überlieferung zu korrigieren.

Rieke van Leeuwens Studie von 1985 über Künstler aus den Niederlanden in Florenz identifizierte als erste die beiden getrennten Thieme-Becker-Einträge als ein und dieselbe Person. Frank Pohles Veröffentlichung von 2008 entwickelte die Belege weiter und löste die bibliografische Spaltung, die Brüls' Identität lange verzerrt hatte, endgültig auf.

Brüls war mehr als ein Maler. 1861–62 wurde er offiziell als Agent des belgischen Staates akkreditiert und arbeitete mit dem belgischen Diplomaten Henri Carolus während einer neunmonatigen Erwerbungsmission in Rom zusammen, bei der Alte Meister für das Königliche Museum in Brüssel angekauft wurden. Außerdem war er im privaten Antikenhandel tätig und beschaffte griechische und etruskische Vasen für Sammler wie den Basler Gelehrten Johann Jakob Bachofen. Seine eigene Antikensammlung wurde 1861 von der Universität Würzburg als Gründungserwerb des Martin von Wagner Museums angekauft.

Er erhielt mehr als einmal offizielle Anerkennung. Für sein Gemälde L'Enfant malade wurde ihm auf dem Brüsseler Salon von 1848 eine vergoldete Silbermedaille verliehen.

1862 wurde er zum Ritter des Leopoldsordens ernannt, weil er dem belgischen Staat beim Erwerb von Kunstwerken und Antiken in Rom geholfen hatte, darunter siebenundsiebzig griechische und etruskische Vasen aus dem Campana-Reservat.

1864 schuf Brüls eines der wichtigsten Werke seiner Laufbahn: ein Porträt von Papst Pius IX., für das der Papst persönlich Modell saß.

Bis 1866 war sein Name auf einer Marmortafel in San Giuliano dei Fiamminghi, der belgischen Nationalkirche in Rom, eingemeißelt, neben dem belgischen Botschafter, dem belgischen Konsul und einem päpstlichen Almosenier. Er war einer der sechs Kirchenvorsteher.

Sein Gemälde Der Segensspruch, auch als Le Sauveur bénissant (Der segnende Christus) katalogisiert, gelangte in die königlich bayerische Sammlung und hing in der Neuen Pinakothek in München neben Werken von Overbeck, Schadow und Schraudolph.

Obwohl er in Antwerpen, Brüssel und Rom ausstellte und in der belgischen Gemeinschaft in Rom gut verankert war, erlangte Brüls in der allgemeinen Kunstgeschichte keine dauerhafte Prominenz. Seine Werke zirkulierten vor allem unter privaten Sammlern, kirchlichen Auftraggebern und Institutionen, statt durch eine anhaltende öffentliche Präsenz bekannt zu bleiben.

Er starb am 19. Dezember 1882 in Rom, nach mehr als vier Jahrzehnten in der Stadt. Seine Witwe Anna Maria Micocci ließ auf dem Cimitero del Verano ein Marmorgrab errichten, das skulptierte Profilmedaillons von Ehemann und Ehefrau trägt. Seine erhaltenen Werke und die von ihm hinterlassenen archivalischen Spuren verweisen auf ein Leben, das Grenzen überschritt, Sprachen wechselte und sich stetig innerhalb der religiösen und künstlerischen Welt des 19. Jahrhunderts bewegte.