Rom II

Rückkehr nach Rom

Die Römische Republik bestand Anfang 1849 noch, und die französische Militärintervention hatte die päpstliche Autorität noch nicht wiederhergestellt. Brüls kehrte erst nach Rom zurück, nachdem sich die Lage später in jenem Jahr stabilisiert hatte. Seine römische Laufbahn setzte sich nach einer klaren Unterbrechung fort, die durch die revolutionäre Krise verursacht worden war.

Er stellte weiterhin in Nordeuropa aus, während er seinen Wohnsitz in Rom beibehielt. Er stellte im Salon d'Anvers von 1849 aus, der am 12. August von der Société Royale pour l'Encouragement des Beaux-Arts eröffnet wurde. Der offizielle Katalog führte ihn als "Louis Bruls, à Liège" auf und verzeichnete ein einzelnes Werk unter der Katalognummer 85: Les Croisés, à Venise (1202). Der Eintrag beschrieb eine historische Szene aus dem Vierten Kreuzzug, in der der Graf von Champagne die Tribüne bestieg, um das venezianische Volk anzuflehen, sich dem Kreuzzug anzuschließen. Der Katalogeintrag zeigte, dass Brüls selbst während der römischen Krise großformatige historische Sujets einem belgischen Publikum präsentierte.

Die Kerkrader Aufträge und die 1850er Jahre

In den frühen 1850er Jahren bewegte sich sein Werk zugleich in mehrere Richtungen. Sein Porträt seiner Schwägerin Catharina Vincent von 1850 führte ihn wieder nach Maastricht zurück, fast sicher in das Haus seines ältesten Bruders Jean-Joseph Brüls in der Brusselstraat. Zugleich übernahm er bedeutende kirchliche Aufträge in der Region nahe seinem Geburtsort.

Die vierzehn Kreuzwegstationen für die Sint-Lambertuskerk in Kerkrade, die zwischen 1850 und 1853 gemalt und im März 1854 installiert wurden, verlangten anhaltende Arbeit und bildeten einen vollständigen Zyklus von Andachtsbildern für den liturgischen Gebrauch, in Auftrag gegeben vom Pfarrer Aegidius Joseph Quodbach (1803–1882) für die neu errichtete Kirche. Der Kerkrader Auftrag zeigte, dass seine Verbindungen zur Region Übach und Maastricht aktiv und beruflich bedeutsam blieben.

Mitte der 1850er Jahre war er im römischen Ausstellungsbetrieb anerkannt und zeigte mehrere Genrebilder bei der Società degli Amatori e Cultori delle Belle Arti, darunter Szenen von Armut, Frömmigkeit und häuslichem Leben.

Etwa in dieser Zeit stieg ein deutscher Rezensent, der für das Illustrirtes Familienbuch, herausgegeben in Triest vom Österreichischen Lloyd, römische Ateliers besuchte, die Treppen zu Brüls' Atelier hinauf und hinterließ die einzige bekannte körperliche Beschreibung des Mannes. Er fand einen Belgier vor, der bereits seit achtzehn Jahren in Rom lebte, "noch in der kräftigsten Blüte der Mannesjahre, wenn auch mit einem bereits stark von Grau bereiften Haupt".

1857 vollendete Brüls ein Altarbild der Unbefleckten Empfängnis für dieselbe Sint-Lambertuskerk in Kerkrade, die bereits seine Kreuzwegstationen erhalten hatte. Das Thema war auffallend aktuell. Drei Jahre zuvor, am 8. Dezember 1854, war von Papst Pius IX. (1792–1878) ein formelles Dekret, bekannt als Ineffabilis Deus, erlassen worden, das die Unbefleckte Empfängnis zum Dogma der Kirche erklärte. Dieses Thema so kurz danach zu malen, bedeutete, die jüngste und prominenteste Lehre des regierenden Papstes darzustellen.

Nach einem späteren Familienbericht gewährte Papst Pius IX. den Gläubigen, die vor dem Werk beteten, einen Ablass. Ein solcher Ablass hätte eine formelle Anerkennung auf päpstlicher Ebene erfordert, was nahelegt, dass das Gemälde die Aufmerksamkeit kirchlicher Autoritäten in Rom erlangt hatte.

Eine italienische Presserezension von 1858 beschrieb ihn als anerkannten Maler von Genrebildern, behandelte sowohl Andachts- als auch architektonische Innenraumszenen und lobte seine Komposition und Lichtführung, auch wenn sie Aspekte der Ausführung kritisierte. Seine Tätigkeit als Maler setzte sich neben einer wachsenden Beschäftigung mit Antiken fort. Gegen Ende der 1850er Jahre sammelte und begutachtete er archäologisches Material.

1858 wurde Brüls zum Testamentsvollstrecker des Nachlasses von Martin von Wagner (1777–1858) ernannt. Wagner war Maler, Bildhauer, Archäologe und Kunstagent und hatte mehr als fünfzig Jahre in Rom gearbeitet. Diese Aufgabe stellte Brüls ins Zentrum der Verwaltung von Wagners umfassendem künstlerischen und finanziellen Nachlass und deutete auf jahrelanges enges persönliches Vertrauen zwischen den beiden Männern hin.

1860 folgte ein dritter Auftrag für die Sint-Lambertuskerk in Kerkrade: eine Darstellung des heiligen Joseph mit dem Kind für den rechten Seitenaltar. Zusammen mit den Kreuzwegstationen und dem Altarbild der Unbefleckten Empfängnis bildeten die drei Aufträge ein geschlossenes Programm von Andachtsbildern im Einklang mit der zeitgenössischen katholischen Praxis.

Die römische Erwerbungsmission

1861 war die erste Erwerbung aus dem Wagner-Stiftungsfonds der Ankauf von Brüls' eigener persönlicher Antikensammlung für die Universität Würzburg.

Die Sammlung umfasste zweiundachtzig griechische und etruskische Tongefäße, über achthundert Glasobjekte und fünfundsiebzig Werke frühchristlicher und byzantinischer Kunst sowie moderne Gemälde, darunter ein Bacchanal von Giovanni Battista Gaulli (1639–1709). Dass Brüls' Sammlung als erste Erwerbung dessen ausgewählt wurde, was zu einem der bedeutendsten Universitätsmuseen Deutschlands werden sollte, zeigt das Ausmaß seiner Tätigkeit als Sammler.

Zwischen 1861 und 1862 nahmen diese Verbindungen formale Gestalt an, als Brüls als Kunstagent für das Königliche Belgische Museum beauftragt wurde. Von Rom aus erwarb er im Auftrag des belgischen Staates Gemälde, darunter Werke, die Caravaggio und anderen Meistern zugeschrieben wurden.

Das im Belgischen Staatsarchiv aufbewahrte Dossier dokumentierte eine vollständige neunmonatige Erwerbungsmission, bei der Brüls jeden Ankauf gleichberechtigt neben dem belgischen Diplomaten Henri Carolus mitbegutachtete, unter der allgemeinen Leitung von Jean Portaels (1818–1895), dem Direktor der Königlichen Akademie der Schönen Künste in Brüssel.

Während er in dieser Funktion tätig war, schuf Brüls auch ein Porträt von Kardinal Giacomo Antonelli (1806–1876), dem Staatssekretär unter Pius IX. und der mächtigsten politischen Figur im Kirchenstaat.

Als oberster Minister des Papstes kontrollierte Antonelli den Verwaltungs- und diplomatischen Apparat der päpstlichen Regierung. Die Existenz eines solchen Porträts, das heute im Museum Hof van Busleyden in Mechelen aufbewahrt wird, deutete auf Zugang und Vertrauen auf höchster Ebene der päpstlichen Verwaltung hin.

Die Rolle verankerte ihn in der Struktur belgischer Kulturpolitik im Ausland und verband ihn mit der diplomatischen Präsenz Belgiens in Rom, insbesondere über die Gesandtschaft beim Heiligen Stuhl. Dies bedeutete, dass Brüls mit anerkannter Autorität auf dem römischen Kunstmarkt tätig war und zwischen Künstlern, Händlern, Sammlern und Amtsträgern vermittelte.

Ende 1862 erweiterte sich diese Rolle auf den Erwerb von Objekten aus der Campana-Reserve. Die Campana-Reserve war der Rest der berühmten Antikensammlung des römischen Finanziers Giovanni Pietro Campana, deren Hauptbestand bereits verkauft worden war, nachdem seine Sammlung Ende der 1850er Jahre beschlagnahmt worden war.

Der Ankauf bestand aus siebenundsiebzig etruskischen und griechischen Vasen, die in drei Kisten über Civitavecchia und Marseille nach Brüssel geschickt wurden. Der Archäologe Heinrich Brunn (1822–1894) wählte die Vasen aus und erstellte den Katalog auf Italienisch, während Brüls ihn für die belgischen Behörden übersetzte und half, die Transaktion abzuwickeln. Sein Anteil war praktisch und sachkundig und verband römische Verkäufer, wissenschaftliche Expertise und belgisches offizielles Interesse.

Als er am 3. Dezember 1862 aus Rom schrieb, erklärte er, dass treue Freunde nach Campanas Inhaftierung so viele Objekte wie möglich versteckt hätten und nun versuchten, sie zu verkaufen. Er ging selbst hin, um das Versteck zu besichtigen, in Begleitung eines Händlers, der dieselben Reste ins Auge fasste, und fand mehrere hundert Stücke, die von gewöhnlicher Ware bis zu Vasen von, in seinen Worten, vollkommener Schönheit reichten.

Brüls hob den Douris-Kantharos als eine der schönsten Vasen hervor, die er je gesehen hatte. Er beschrieb sie als eine Vase, die auf der einen Seite Herkules im Kampf gegen die Amazonen und auf der anderen eine weitere Amazonenschlacht zeigte.

Er vermerkte auch, dass Campana selbst die Vase behalten wollte. In seinem Brief, in dem er das Angebot des Händlers ablehnte, hatte Campana sie bis hin zu ihren Inschriften ausführlich beschrieben.

Brüls hielt die Vase für so bedeutend, dass er den Verwaltern mitteilte, er werde den ganzen Plan, die Campana-Sammlung der belgischen Regierung zu empfehlen, aufgeben, falls dieses Stück entfernt würde.

Diese Vase ist im Art & History Museum (MRAH) in Brüssel prominent ausgestellt (Inv. A.718).

Als die Erwerbung im Moniteur belge und im Bulletin des Commissions royales d'art et d'archéologie öffentlich gefeiert wurde, erhielt allein Brunn die Anerkennung. Brüls, dessen Name demjenigen Brunns stark ähnelte, wurde völlig übergangen. Am 2. Juli 1863 erschien im Moniteur belge eine berichtigende Notiz, jedoch nur auf ausdrücklichen Wunsch des Diplomaten Carolus, und spätere Forscher, die über die Erwerbung schrieben, übersahen die Korrektur.

1861 verlangte die Società degli Amatori e Cultori delle Belle Arti für ihre neu gewählten Amtsträger eine päpstliche Bestätigung, und das politische Klima machte diese Zustimmung heikel. Der Kirchenstaat war durch das neu proklamierte Königreich Italien unmittelbar bedroht, und der päpstliche Hof begegnete allen mit Misstrauen, die mit der Einigungsbewegung verbunden waren. Am 13. November 1861 wurde Pius IX. ein Memorandum vorgetragen, das beanstandete, dass die Wahlliste Männer "di non buon sentore politico" enthalte, also von verdächtigem politischen Ruf, mit einem Beiklang von Illoyalität gegenüber dem päpstlichen Regime; auf dieser Grundlage wurde den neuen Amtsträgern die Bestätigung verweigert.

Am 15. Dezember 1862 wurden Brüls' Dienste für den belgischen Staat durch seine Ernennung zum Chevalier de l'Ordre de Léopold, dem höchsten und ältesten Verdienstorden Belgiens, formell anerkannt.

Das Königliche Dekret bezeichnete ihn als "Brûls (L.), peintre d'histoire, vice-président du comité de l'église de Saint-Julien des Belges, à Rome," das heißt als Historienmaler und Vizepräsident des Verwaltungskomitees der belgischen Nationalkirche in Rom.

Er war der einzige Chevalier in dem Dekret, der als in Rom wohnhaft aufgeführt wurde, und der einzige, dessen Titel ihn mit einer ausländischen institutionellen Rolle verband.

1863 wurde Brüls in die künstlerische Deputation der Società, ihr Leitungsgremium, gewählt. Angesichts der päpstlichen Überprüfung von 1861 zeigt die Wahl, dass die päpstliche Verwaltung seinen Namen geprüft und keinen Einwand gefunden hatte.

1864 malte er eines der wichtigsten Werke seiner Laufbahn: ein Porträt von Papst Pius IX., der ihm persönlich Modell saß. Das Journal de Bruxelles vom 4. Juni 1864 meldete, dass ein Künstler von seltenem Verdienst vor kurzem ein hervorragendes Porträt gemalt habe, das eine frappierende Ähnlichkeit erreiche und von jenen, die den Heiligen Vater gesehen hatten, als "ein wahrer Spiegel seiner schönen Seele" beschrieben worden sei.

Das Gemälde wurde an die Sammlung der Comtesse de Meeus geliefert, eines der führenden katholisch-aristokratischen Häuser Belgiens, und die Société royale belge de photographie sicherte sich die Genehmigung, eine fotografische Reproduktion durch den Fotografen Fierlants zu veröffentlichen, wobei der König von Belgien die Subskriptionsliste anführte.

Der Papst wurde mit der Bulle der Unbefleckten Empfängnis in der Hand dargestellt. Die Wahl des Motivs verband das Porträt unmittelbar mit Brüls' früherem Altarbild desselben Themas in Kerkrade und deutet auf Kontinuität zwischen seinen kirchlichen Aufträgen der 1850er Jahre und seinem späteren Werk für den päpstlichen Hof hin.

Das Antonelli-Porträt, die päpstliche Überprüfung der Wahlen der Società und das Porträt Pius' IX. verorten Brüls in diesen Jahren im inneren Kreis des päpstlichen Hofes. Louis war mit den höchsten kirchlichen und politischen Autoritäten des Kirchenstaates verbunden.

Von Rom nach Rochester

1866 wurde die belgische Kirche in Rom, San Giuliano dei Fiamminghi, restauriert. Zur Erinnerung an die Arbeiten brachte die Gemeinschaft eine steinerne Tafel an, auf der die sechs Männer genannt wurden, die die Restaurierung beaufsichtigt und bezahlt hatten. Louis Brüls war einer von ihnen, aufgeführt mit seinem Ehrentitel Ritter des Leopoldsordens.

Die Inschrift lautet: LVDOVICVS BRVLS EQVES LEOPOLDIANVS

Die anderen fünf waren allesamt prominente Männer: der belgische Botschafter beim Papst, ein Erzbischof, zwei hohe Persönlichkeiten des päpstlichen Hofes (ein Kammerherr und ein Protonotar) sowie der belgische Konsul. Brüls war der Außenseiter. Er war der einzige der sechs, der weder Diplomat noch Geistlicher noch Regierungsbeamter war. Er wurde aus einem einfacheren Grund einbezogen: Er war ein bekannter Künstler und ein geachtetes Mitglied der belgischen Gemeinschaft in Rom.

Die Tafel wurde später von dem Historiker Vincenzo Forcella in seiner Übersicht der Inschriften in Roms Kirchen abgeschrieben; so wissen wir heute von ihr.

Er stellte weiterhin in Rom aus, einschließlich einer letzten dokumentierten Teilnahme 1864 bei der Società degli Amatori e Cultori delle Belle Arti mit dem Werk Fabiola, das zeitgenössische katholische Themen widerspiegelte.

Sein Schaffen der 1860er Jahre umfasste auch Werke, die in öffentliche Sammlungen gelangten, etwa Fanciullo addormentato e cane (Schlafendes Kind und Hund), signiert "L. Bruls / Roma 1865," heute im Museo Colocci in Jesi.

1864 zitierte ein im Giornale Arcadico veröffentlichter Brief ihn als Autorität für einen Van-Eyck-Wandteppich; die Herausgeber bezeichneten ihn als "il sig. cavaliere Luigi Brüls" und führten ihn als qualifizierten Sachverständigen für flämische Alte Meister an. 1867 schrieb er an Johann Jakob Bachofen über etruskische Antiken, die er zu erwerben versuchte. Die Briefe zeigten ihn zugleich als Maler und Kenner innerhalb der europäischen Antikenwelt.

Sein Werk gelangte auch in die Vereinigten Staaten, allerdings unter entstellten Formen seines Namens, die in amerikanischen Unterlagen eigene, falsche Identitäten schufen. Ein Gemälde mit dem Titel Innocence and Fidelity wurde im Juni 1864 von dem New Yorker Sammler G. A. Conover an die Great Central Fair in Philadelphia verliehen, eine Wohltätigkeitsausstellung in Kriegszeiten, die Mittel für die U.S. Sanitary Commission während des Bürgerkriegs sammelte.

Der Katalog führte den Künstler als "L. Bruls" auf. Das Gemälde gelangte später in die Sammlung von Daniel W. Powers (1818–1897), einem Bankier aus Rochester, der eine der bedeutendsten privaten Galerien im Norden des Bundesstaates New York zusammentrug.

Im Powers-Katalog von 1877 hatte sich der Name des Künstlers zu "Ludovico Brunts" verändert, und seine Nationalität wurde als italienisch angegeben.

Ein zweites Gemälde von Brüls, Mother and Child in a Storm, gelangte ebenfalls in die Powers-Sammlung. Beide wurden erneut in einem Katalog von 1897 aufgeführt, weiterhin unter dem Namen "Brunts," und beide waren vor einer Nachlassversteigerung in der Chickering Hall, New York, im Januar 1899 aus der Sammlung verschwunden. Ihr heutiger Verbleib ist unbekannt.

Ein drittes Gemälde, das im Januar 1876 im Boston Art Club unter dem Titel Charity und dem korrekten Namen "L. Brüls" ausgestellt wurde, gehörte Abraham Orlando Bigelow (1812–1887).

Zwei Bostoner Kritiker besprachen es innerhalb einer Woche. The Commonwealth beschrieb eine anmutige Dame in königlicher Kleidung, die "zwei armen alten Geschöpfen, die zu ihr wie zu einer Göttin aufblicken," Almosen spendet, lobte die Schönheit und Empfindung des Bildes, fügte jedoch hinzu, dass "es amerikanischen Augen in seinen Andeutungen von Rang und dem elenden Zustand der unteren Stände nicht ganz angenehm ist."

Nach Bigelows Tod im Jahr 1887 ging das Gemälde durch die Hände der Bostoner Philanthropin Caroline L. W. French, die es 1915 dem Boston Athenaeum schenkte, wo es bis heute unter dem Titel Woman with Two Children verbleibt.

Die Namensverwirrung war kein posthumer Zufall. Sie hatte bereits zu Lebzeiten von Brüls eingesetzt. 1877, als er noch in seinem Atelier in Rom arbeitete, hatte eine Galerie in Rochester ihn als "Brunts" und als Italiener katalogisiert. Der Name war falsch, und die Nationalität ebenso, gedruckt auf der anderen Seite des Ozeans, wo er keine Möglichkeit hatte, von den Fehlern zu erfahren, geschweige denn sie zu berichtigen.

Nach seinem Tod verschlimmerte sich das Problem nur. Der Smithsonian's Pre-1877 Art Exhibition Catalogue Index spaltete ihn, auf Grundlage jener früheren Kataloge, in zwei getrennte Künstler auf, den einen als "Bruls, L." und den anderen als "Brunts, Ludovico." Auktionshäuser machten aus dem Belgier einen Deutschen, und Händler gaben Leinwänden neue Titel, die sie nicht mehr einordnen konnten. Als schließlich jemand daran dachte, die Werke zurückzuverfolgen, war die Verbindung zwischen Louis Brüls und seinem eigenen Namen nahezu abgerissen.

Das erklärt mit, warum ein Künstler, dessen Gemälde Philadelphia, Rochester, Boston, München, Brüssel, Mechelen und Jesi erreichten, nie den stetigen Ruf aufbaute, den diese Auftritte ihm hätten einbringen können.

1870 fiel Rom an das Königreich Italien. Das Ende des Kirchenstaates veränderte den Kontext, in dem Brüls jahrzehntelang gelebt hatte, doch er blieb in der Stadt.

Ein Gemälde von 1870 bot etwas Persönlicheres. La pèlerine du Ponte Molle wurde in späteren Notizen von Léon Hucklenbroich verzeichnet, mit dem Hinweis, dass die Frau des Künstlers Modell gestanden haben könnte. Die Komposition zeigte eine sitzende Frau mit einem Baby, in einer Landschaft nahe dem Ponte Molle (heute Ponte Milvio), und besaß einen ausgesprochen intimen Charakter, näher an einer säkularisierten Madonna mit Kind als an einer formalen religiösen Szene.

Ein unabhängiger Nachweis von Brüls' Ehe ist bisher nicht identifiziert worden, doch Familienquellen nannten seine Frau Maria Micocci und beschrieben sie als eines seiner Modelle. Das Paar könnte eine Tochter gehabt haben, die der Familientradition zufolge um 1869 geboren worden sein soll, doch ihre Identität und ihr Schicksal bleiben ungewiss. Er malte weiter und war bis in die 1870er Jahre als Vermittler tätig.

Das letzte Jahrzehnt

1873 und 1874 war Brüls in Rom als privater Käufer für den Basler Sammler Johann Jakob Bachofen tätig und beschaffte und versandte Antiken direkt an ihn. Eine Sendung Anfang 1874 enthielt zwanzig etruskische Vasen und vierunddreißig Terrakottalampen, die unter seiner Aufsicht verpackt und per Bahn nach Civitavecchia, per Dampfschiff nach Marseille und weiter nach Basel geschickt wurden.

Die erhaltenen Briefe zeigen jede Phase der Arbeit in seiner eigenen Hand. Er ging durch die Läden der Händler, zeichnete jede Vase maßstabsgetreu mit Herkunftsort und Preis, verhandelte mit Verkäufern wie Celli und Capobianchi, beschaffte über den Spediteur Fulvio Caldani die Ausfuhrgenehmigung und das Zollsigel und wickelte die Zahlung über eine Basler Bank ab. Er war Käufer, Kenner und Versandgehilfe zugleich. Zu diesem Zeitpunkt besaß er keine eigene Sammlung mehr, da er sie im Jahr zuvor verkauft hatte, doch er blieb die Person, der andere vertrauten, die richtigen Objekte zu finden und sicher nach Norden zu versenden.

Sechs Jahre später war er noch immer damit beschäftigt. Ein Brief vom 29. März 1880 zeigt ihn mit sechsundsiebzig Jahren wieder in den römischen Geschäften für Bachofen, wo er sieben konkrete Stücke des Händlers de Poletti vorschlug, die Vasen auf einem separaten Blatt skizzierte und eine Sammlung von tausend heidnischen und christlichen Lampen erwähnte, die für 35.000 Francs zum Verkauf stand und die seiner Ansicht nach ein Nationalmuseum erwerben sollte.

Eines seiner letzten bekannten Gemälde, Der Abschied (1881), entstand in Rom; eine Ausstellung dieses Werks ist nicht verzeichnet.

Louis Brüls starb am 19. Dezember 1882 in Rom im Alter von neunundsiebzig Jahren, in dem Viertel nahe der Spanischen Treppe, in dem er mehr als vierzig Jahre gelebt und gearbeitet hatte. Er wurde im Campo Verano beigesetzt, in der Kapelle der Arciconfraternita del Preziosissimo Sangue, unter einem Stein, den seine Witwe setzen ließ.

Das Marmorgrab trug skulptierte Profilmedaillons von Ehemann und Ehefrau, mit einer Inschrift auf Italienisch und Französisch, die ihn als Cavaliere Lodovico Brüls identifizierte, geboren in Brüssel am 15. April 1803, obwohl die Familientradition, gestützt durch andere urkundliche Belege, darauf bestand, dass sein Geburtsort Drinhausen bei Übach war. Das Monument wurde von seiner "sconsolata moglie," seiner untröstlichen Ehefrau, gesetzt, die die Hoffnung ausdrückte, mit ihm wiedervereint zu werden.

Er hatte mehr als vierzig Jahre in Rom gelebt. In dieser Zeit hatte er für Päpste und Pfarrer gemalt, Antiken für deutsche und schweizerische Gelehrte erworben, dem belgischen Staat als Käufer und Übersetzer gedient und ein Amt in der Kirche seiner Landsleute bekleidet. Seine Gemälde hingen in München, Brüssel, Mechelen, Boston und Jesi, doch keine einzelne Institution und keine nationale Tradition beanspruchte ihn als den Ihren. Sein Name erschien bereits in wechselhaften Formen: Brüls, Bruls, Brûls, Brunts, manchmal belgisch, manchmal deutsch, manchmal italienisch. Die Aufgabe, ihn wiederzugewinnen, sollte seiner Familie zufallen, und sie sollte Generationen dauern.